Historia nazwy Caterpillar

Najważniejszą innowacją inżynieryjną przypisywaną Benjaminowi Holtowi, jednemu z naszych założycieli, było wynalezienie pierwszego komercyjnie udanego traktora gąsienicowego – dzisiejszego spychacza. Wynalazek ten nie tylko stał się jednym z naszych kluczowych produktów, ale także jego rozwój doprowadził do powstania nazwy, którą dziś znamy: Caterpillar.

Pojawienie się gąsienic

Holt, jako wynalazca, zawsze szukał sposobów na ulepszenie produktów swojej firmy, które w tamtych czasach obejmowały kombajny oraz parowe traktory kołowe. Głównym rynkiem Holta były pola uprawne w dolinie rzeki San Joaquin w północnej Kalifornii. Geografia tego obszaru sprawiała, że przygotowanie pól do uprawy było trudne, ponieważ ciężkie traktory parowe grzęzły w nasiąkniętej torfowej glebie. Po przeprowadzeniu badań Holt polecił swoim mechanikom usunąć tylne koła z parowego traktora Holt i zastąpić je parą gąsienic, które zaprojektował. W Dzień Dziękczynienia w 1904 roku maszyna gąsienicowa, znana jako No.77, przeszła pierwsze testy polowe, które zakończyły się sukcesem.

Pochodzenie nazwy

No.77 została ponownie przetestowana w marcu 1905 roku z ulepszonym zestawem gąsienic. Podczas tego testu Benjamin Holt wraz ze swoim siostrzeńcem Plinym zabrali firmowego fotografa, Charliego Clementsa, na pole, aby zrobić zdjęcia maszyny. Kiedy dotarli na miejsce, Clements był początkowo zdezorientowany, ponieważ nie widział żadnych kół na maszynie… a jednak ta się poruszała. Zobaczył ruch gąsienicy falującej między kołem napędowym a przednim kołem prowadzącym i wykrzyknął, że maszyna porusza się jak wielka „gąsienica” („Caterpillar”). Clements opisał pamiętny dzień, kiedy po raz pierwszy użył nazwy, która stała się synonimem sprzętu do robót ziemnych na dziesięciolecia:
 
„Zbliżając się do rancza Holtów, zauważyliśmy w oddali traktor parowy. Benjamin Holt powiedział: 'Oni nie działają.’ Widząc brak wielkich bocznych kół, powiedziałem: 'Mają awarię,’ na co Pliny Holt odwrócił się, spojrzał na mnie i zaśmiał się, ale nic nie powiedział. Nagle zauważyłem, że maszyna się porusza, ale nic nie powiedziałem, myśląc, że silnik jest na barce płynącej przez jakiś kanał, ukryty przez gęste zboże… nagle maszyna pojawiła się pomiędzy nami a zbożem i przez chwilę oniemiałem z zdumienia. Skacząc na równe nogi, wykrzyknąłem głośno: 'Jeśli to nie wygląda jak wielka gąsienica!’ Benjamin zarumienił się na tę uwagę i uśmiechając się zapytał: 'Co sprawia, że tak myślisz?’ Odpowiedziałem: 'Przecież nawet dziecko by się nie pomyliło. Spójrz na ten falujący ruch, jak pełznie.’”

Inne rozważane nazwy

Przed ostatecznym wyborem nazwy Caterpillar rozważano inne opcje. W rzeczywistości mówi się, że Benjamin Holt wcale nie lubił nazwy „Caterpillar”! Początkowo maszyny często nazywano „błotnymi żółwiami”, a także:

• platformowe koła
• koła kolejowe
• bieżnie
• koła łopatkowe

Powstanie „Caterpillar”

Pliny i inni członkowie rodziny Holtów pomogli przekonać Benjamina, że „Caterpillar” to najbardziej logiczny wybór. W końcu nazwa się przyjęła, a w 1909 roku pierwszy traktor Holt noszący nazwę Caterpillar zjechał z linii produkcyjnej. W 1910 roku Holt zarejestrował nazwę „Caterpillar” jako znak towarowy w amerykańskim Urzędzie Patentowym. W 1925 roku, gdy Holt i Best połączyli siły, tworząc nową firmę produkującą traktory, przyjęli nazwę, która była już znana na całym świecie: Caterpillar. Firma Caterpillar Tractor Company jest dziś znana jako Caterpillar Inc., a reszta – jak to mówią – to już historia.