Poznaj założycieli

Benjamin Holt był fascynującą postacią, zafascynowaną innowacyjnymi maszynami swojej epoki. Korzystał z nowoczesnych wynalazków tamtych czasów, takich jak samochód, samolot, a nawet sterowiec Zeppelin. Sam będąc wynalazcą, Holt posiadał ponad 45 różnych patentów. Jego największym wynalazkiem był pierwszy komercyjnie udany traktor gąsienicowy, który do dziś jest częścią oferty produktów Caterpillar.

W Stockton w Kalifornii wszyscy znali go jako „Wujka Bena”. Spędzał dużą część dnia w swoim małym warsztacie wynalazków, a popołudniami udawał się do miasta, by przysiąść i porozmawiać z przyjaciółmi.

Holt realizował swoje wynalazki w niewielkim warsztacie naprzeciwko biura w Stockton. Warsztat wyposażony był w narzędzia mechaniczne, warsztat wzorcowy oraz pracowało tam pół tuzina osób zatrudnionych wyłącznie przez niego. To miejsce pozwalało mu na dowolne eksperymentowanie z pomysłami inżynieryjnymi, które uważał za pomocne i konstruktywne.

Szczególnie w późniejszych latach swojego życia Holt spędzał w warsztacie bardzo dużo czasu. To tam powstało wiele modeli konstrukcyjnych traktorów gąsienicowych, które były budowane dokładnie tak, jak Holt oraz jego dobrzy przyjaciele, Henry Preble i E.J. Patterson, uważali za właściwe.

Holt miał wyjątkowy styl pracy – nie współpracował z działem inżynieryjnym. Pracował samodzielnie nad swoimi projektami, rzadko, jeśli w ogóle, tworząc pełne projekty czy szczegółowe rysunki. Polegał na swoich wyobrażeniach i przekazywał instrukcje swoim wzorcowym rzemieślnikom i mechanikom, rysując jedynie szkice, które były podstawą do wykonania wzorców do odlewów. Był raczej inżynierem „starej szkoły”, który pracował na podstawie idei w swojej głowie, przekazując je bezpośrednio swoim współpracownikom, nie angażując się w inne aspekty działania zakładu. Dopiero później te pomysły przybierały formę rysunków technicznych.

Choć „Wujek Ben” może być uznawany za nieco „starej daty”, jego miłość do innowacji jest obecna wśród dzisiejszych inżynierów Caterpillar. Jego dziedzictwo przełomowych innowacji widać w takich produktach, jak Cat® D7E, technologia ACERT™, rozwiązania Tier 4 Final czy Cat 336E H. Gdyby mógł zobaczyć współczesny Caterpillar, byłby dumny.

Clarence Leo Best, nazywany przez przyjaciół Leo, był założycielem małego startupu o nazwie C.L. Best Gas Traction Co. Na początku skupił się na budowie traktorów na kołach, ale już po kilku miesiącach rozpoczął prace nad nowym projektem traktora gąsienicowego.

Pierwsza próba projektu, nazwana „ball-race tractor”, zakończyła się niepowodzeniem – w marcu 1911 roku zbudowano tylko jeden prototyp. Kolega i bliski przyjaciel Besta, Oscar Starr, powiedział: „Leo nigdy nie poddawał się w walce.” Po tym niepowodzeniu Leo nie zrezygnował i wykorzystał zdobyte doświadczenie do zaprojektowania nowej maszyny.

Pod koniec 1912 roku nowy traktor gąsienicowy Besta był gotowy do produkcji. Nazywał się C.L. Best 70 Tracklayer i był pierwszym traktorem Besta wyposażonym w silnik jego projektu.

W 1914 roku model Best 70 został udoskonalony do wersji Best 75 Tracklayer, która wprowadzała innowacje wyprzedzające branżę, takie jak zdejmowalne głowice cylindrów i wspomaganie kierownicy. Best 75 był także pierwszą maszyną, która wprowadziła „Tracklayer Creed” – obietnicę marki dotyczącą najwyższej jakości i wyjątkowego wsparcia, która pozostaje aktualna w przypadku produktów Cat® do dziś.

Best dokonał jeszcze wielu znaczących rzeczy, takich jak współzałożenie Caterpillar, pełnienie funkcji pierwszego przewodniczącego zarządu oraz odegranie kluczowej roli w produkcji naszego pierwszego silnika wysokoprężnego. Kto powiedział, że porażki nie prowadzą do sukcesu?